Néhémie 8 v 1 - 10 (Alphonse Maillot)

Texte : Néhémie 8/1-4, 5-6, 8-10
Genre : Notes homilétiques
Auteur : Alphonse MAILLOT
Source : Mon âme magnifie le Seigneur — Notes homilétiques sur les trois lectures dominicales pour les dimanches et fêtes de l’année C – Avent-Noël-Epiphanie. Mission Intérieure de l’Eglise Evangélique Luthérienne, 1991 (p. 71-73).


3° dimanche ordinaire

Néhémie 8/1-4, 5-6, 8-10

Esdras et Néhémie sont deux personnages délaissés le plus souvent par ceux qui doivent expliquer l'Ecriture, car, paraît-il, ils seraient responsables de la dérive de la foi israélite véritable vers le "judaïsme" étroit sinon raciste (cf. Esdras 10) ; je conseille donc fortement la lecture des notes abondantes autant que pertinentes de la TOB, qui éclaireront en particulier notre passage.

Nous sommes entre 420 et 400. Et c'est un peu (!) la pagaïe en Israël, où il y a une mosaïque de peuples et surtout de sangs-mêlés (Esdras 9/1-3) avec les dangers de syncrétisme qui y sont inhérents.

La ville n'est pas vraiment reconstruite et, surtout, la muraille d'enceinte la laisse ouverte à tous les dangers (cf. cependant Zacharie 2/4ss) ; chacun a plutôt pensé à rebâtir sa maison avant de penser à sa cité (sainte !), comme cela avait aussi été le cas pour le Temple — où, d'ailleurs, on n'apporte plus que des "rebuts" en guise d'offrandes (Malachie 1/8 & 13ss, 2/3, etc…).

De plus, politiquement, on n'y voit pas clair... On a pensé un moment rétablir la royauté avec Zorobabel (Aggée 2/20ss) qui, avec le grand-prêtre Josué (Zacharie 4/11-13), entreprend la restauration de Jérusalem, mais il disparaît mystérieusement, laissant Israël un peu comme à l'époque des Juges où chacun faisait ce qu'il désirait (Juges 21/25). Il faudra donc, devant tous les dangers : syncrétisme, pillages, voire invasions, quelques hommes à poigne pour qu'Israël se retrouve. On en connaît deux : Néhémie qui s'attachera surtout à la reconstruction des défenses de la ville et de son administration, et Esdras qui, lui, s'attachera surtout à la restauration du culte, la finition du Temple (Esdras 3/1-7), la purification du clergé. Le malheur veut que ces deux livres viennent en désordre et décrivent des événements parfois distants de plusieurs décennies ; on a du mal à s'y retrouver ; mais sont clairs le rôle de reconstructeur politique de Néhémie, et de reconstructeur cultuel d'Esdras (prêtre et scribe).

Et quand tout a été enfin prêt, alors le livre de Néhémie (!) nous raconte qu'Esdras, dans une grande fête (celle décrite en ce chapitre 8), a célébré le don de la Torah à Israël (la prescription de la Torah, v. 2 ; on notera ce vocabulaire). On remarquera d'ailleurs que, si cette fête est accompagnée de réjouissances (v. 10-12), puis est soudée à la fête des Tentes (huttes ou sukkot ; v. 13-18), elle est suivie d'une grande confession des péchés (chapitre 9) qui rappelle, liturgiquement, tout ce que le Seigneur a fait pour son peuple et quelles réponses ce peuple a données (1)... et cette prière non achevée occupe... 32 longs versets.

On remarquera bien, pour écarter, dans la mesure du possible, le soupçon de légalisme que, nous chrétiens, nourrissons envers nos frères juifs, l'exhortation à accompagner la lecture de la Torah, non de tristesse (v. 9) mais de joie (v. 10-17), même si tout se termine (?) par la longue confession des péchés dont j'ai parlé plus haut.

Cependant, il semble clair que la Torah va, à partir de cette cérémonie, devenir quasiment une réalité en soi, et une réalité quasi divine. Le temps des prophètes apportant une nouvelle Parole du Seigneur, est clos. Mais on notera, avec un clin d'œil, que, si la Torah doit être lue en langue accessible à tous, une place est vraiment accordée à ceux qui doivent l’expliquer et l’interpréter (v. 8)… Merci, frère Esdras !


(1) Ceci devrait nous donner quelques bonnes idées à propos d’une bonne liturgie.