Colossiens 1 v 15-20 (Daniel FURTER)

Texte : Colossiens 1/15-20
Genre : Commentaire biblique
Auteur : Daniel FURTER
Source : Les épîtres de Paul aux Colossiens et à Philémon. Edifac, 1987 (Faculté Libre de Théologie Evangélique de Vaux-sur-Seine) (notes de Pierre MULLER sur les p. 96- 110).



Le cantique à la gloire du Christ (1/15-20)

* Plan :
- v. 15-17 : le Fils, image de Dieu, créateur et Seigneur de l'univers ;
- v. 18-20 : le Fils, tête de l'Eglise, auteur de la nouvelle création par sa résurrection, lieu de la plénitude, et artisan, par son sacrifice, d'une rédemption cosmique.

* Plusieurs hypothèses ont été émises à propos de l'origine de cet hymne. La plus probable est celle-ci : l'auteur a inséré dans l'épître un poème liturgique en usage dans le culte de l'Eglise.

* Ce cantique chante la prééminence du Christ, acclame ses titres, célèbre son oeuvre, mais l'exultation ne fait aucun tort à la rigueur théologique : en quelques lignes est définie la relation du Christ avec Dieu, avec l'univers, avec l'Eglise, avec la nouvelle création.

v. 15
* Image de Dieu : dans la pensée grecque, l'image n'est pas un simple reflet de l'objet ni une imitation. Pour les Grecs, l'image participe à la nature de l'objet, en est une émanation. Pour Paul, le Fils est la manifestation, la révélation de Dieu (Jean 14/9 : Celui qui m'a vu a vu le Père).

* Les expressions de l'épître aux Hébreux « rayonnement de la gloire » et « empreinte de sa personne » (1/3) illustrent bien ce qu'est l'eikôn (icône) : Jésus est l'empreinte de Dieu, comme le cachet reproduit fidèlement la gravure du sceau, et il exprime la substance divine à la manière du rayon lumineux qui émane du soleil. Dans le Fils-image, Dieu lui-même est présent.

* Faut-il rapprocher cette expression de Genèse 1/26 : « Faisons l'homme à notre image, à notre ressemblance » ? En fait, il y a une distance infinie entre Jésus-Christ et nous, en ce sens que nous sommes à l'image de Dieu, alors que le Fils est l'image même de Dieu. — Le péché a faussé l'image divine dans la créature humaine et en a fait une sorte de caricature, sans la détruire pour autant. Par contre, l'image de Dieu dans le Fils a gardé sa perfection et n'a jamais connu d'altération.

* Premier-né de toute la création : il ne faut pas déduire de cette formule que le Fils est la première des créatures. Le contexte d'une part, et l'étendue du mot prôtotokos d'autre part, ne permettent pas de faire ce contresens générateur d'hérésie (Ariens, Témoins de Jéhovah). En effet, des v. 16-17, on peut déduire facilement que le Fils a le statut de créateur, et non celui de créature. — Prôtotokos tire sa richesse des dispositions de l'ancienne alliance à l'égard des aînés. Ceux-ci ont le privilège de la prééminence sur les autres enfants, mais l'accent porte sur l'honneur qui s'attache au rang, plus que sur la priorité dans le temps. De toutes façons, on ne peut en déduire une "naissance" du Fils.

v. 16
* Tout a été créé : les anges, les humains et les choses.

* Dans les cieux et sur la terre : cieux = monde spirituel où se situe le trône de Dieu et où séjournent les anges ; terre = cadre de l'humanité.

* Trônes et Souverainetés, Autorités et Pouvoirs : énumération comparable à celle d'Ephésiens 1/21. Les spéculations judaïques répartissaient les différentes catégories d'êtres célestes entre les sept étages du ciel. On dénombrait cinq classes de ces créatures spirituelles ; Paul les cite, mais jamais complètement ni dans le même ordre. Ici, il omet les Puissances. Il ne s'agit pas d'anges à proprement parler, mais de personnages préposés au gouvernement des peuples et de l'histoire, personnifications des forces régissant les mouvements du monde, et portant le nom générique d'"éléments du monde" (cf. 2/8 & 20).

* En lui, par lui, pour lui : auteur et agent de l'œuvre de création à l'instar du Père, le Fils en est aussi le but.

v. 17
* Par devant tout : peut être compris à la fois dans le sens d'une priorité temporelle (avant toutes choses) et dans le sens d'une supériorité hiérarchique (au-dessus de tout).

* Tout est maintenu en lui : toutes les créatures trouvent dans le Christ leurs conditions d'existence. Dans la théologie de Paul et du Nouveau Testament, le principe de cohérence prend le visage d'une personne, celui du Christ. Non seulement tout a été créé par lui, mais tout se maintient grâce à lui. La même idée se trouve en Hébreux 1/3, où la parole du Fils est l'agent qui conserve les êtres. Même les puissances hostiles lui doivent de subsister, et sont donc à sa merci !

v. 18
* Après avoir évoqué la cohérence du monde, Paul est conduit à employer la métaphore de la tête, symbole de prééminence et d'harmonie ; la tête domine le corps et assure sa cohésion.

* Même image tête/corps dans les épîtres de Paul : 1 Corinthiens 12 ; Colossiens 1/24, 2/19 ; Ephésiens 1/22-23, 2/16, 4/4, 4/12, 4/15-16, 5/23, 5/30.

* L'Eglise est vivifiée par la présence de son Chef, dont elle poursuit l'œuvre, comme le corps sert d'instrument dans l'accomplissement des décisions de la tête. Cependant, l'Eglise n'est pas le prolongement de l'incarnation de Jésus-Christ ; le corps n'est pas à voir comme une collection d'individus, mais comme un organisme vivant, image de l'Eglise universelle.

* Il est le commencement, premier-né d'entre les morts : cela s'applique à la position du Fils par rapport à la nouvelle création.

* Parallélisme entre le v. 15 et ce verset ; parallélisme formel et parallélisme d'idées. De même qu'il est au commencement de la création, le Fils est aussi au commencement de l'œuvre de rédemption.

* D'entre les morts : première mention de l'affirmation de la mort du Christ. Le salut se présente donc, en premier lieu, comme une victoire sur la mort. Le Christ apparaît sous les traits d'un chef de file sortant du tombeau pour entraîner dans la résurrection l'armée des morts.

* Afin que : c'est l'objectif du Père, que le Fils, et lui seul, ait la prééminence dans tous les domaines, dans l'éternité et dans le temps, sur l'univers et dans l'Eglise et dans la vie des croyants.


v. 19
* Toute la plénitude : pléonasme significatif ; il n'y manque rien ! Plèrôma en grec. Cf. 2/9.

* Le plérôme, c'est Dieu lui-même. Paul n'a pas choisi ce terme à la légère ; il correspondait aux préoccupations de toute une époque. Cela ne signifie pas que Paul a repris un mot du vocabulaire des hérétiques pour le "désinfecter" et lui donner un contenu orthodoxe.

* Le Deutéronome répète à plusieurs reprises que le Dieu d'Israël a choisi un endroit pour y faire résider son nom (12/11, 14/23).

v. 20
* Le verbe réconcilier a ici une portée qui dépasse le rétablissement de la paix entre le Créateur et les humains. Le complément d'objet toutes choses englobe à la fois l'humanité, les créatures célestes et l'univers matériel. A la résurrection spirituelle et physique des croyants correspond la "résurrection" du monde. Le désordre cosmique cessera à la parousie avec l'apparition de nouveaux cieux et d'une nouvelle terre. Cf. Romains 8/19-22.

* Par le sang de sa croix : quel scandale, pour le Juif comme pour le Grec, d'oser associer un sang répandu sur une croix infamante et la plénitude de la divinité !

* On a bien affaire, dans cet hymne christologique, à une eschatologie réalisée, même si l'espérance y garde sa place. Le Fils créateur et sauveur règne sur une Eglise d'hommes ressuscités, réconciliés avec le Père, et sur un monde dont les éléments hostiles ont été vaincus, en marche vers une restauration inéluctable. L'Eglise militante a tout lieu d'exulter et de célébrer son Seigneur en récitant ou en chantant ce cantique, tout à la fois credo et action de grâce.

v. 21-23
* Après cet hymne grandiose, Paul "redescend" sur terre pour s'adresser directement à ses correspondants ; la réconciliation de l'univers est d'abord celle de l'humanité et les concerne donc eux aussi.

* Paul évoque leur passé, leur statut présent, la condition spirituelle à laquelle ils doivent tendre, et l'espérance que leur apporte l'Evangile.

* Le schéma : autrefois... maintenant... espérance est fréquent chez Paul : Romains 5/6-9, 5/10, 6/17-18, 6/19, 6/20-22, 7/4-7, 11/30, Galates 4/8-9, Ephésiens 2/1-6, 2/12-15, 5/8, Colossiens 1/21-22, 2/13, 3/5-10, Tite 3/3-7.

v. 21
* Autrefois, étrangers et ennemis : étrangers à double titre, comme pécheurs et comme païens. Cf. Ephésiens 2/12 & 19.

v. 22
* Sur ce sombre passé se détache l'expérience lumineuse des Colossiens : ils ont été réconciliés avec leur Créateur (même verbe qu'au v. 20).

* Le sacrifice du Rédempteur est évoqué au v. 20 par les mots : "par le sang de sa croix" ; ici, "par sa mort". Cette insistance de Paul sur la mort de Jésus-Christ comme moyen de salut (dia, par, a une valeur instrumentale) s'oppose peut-être à une réduction de la portée de son sacrifice dans la prédication des faux-docteurs.

* Le corps de sa chair : pléonasme cherchant à distinguer le corps physique de Jésus de l'Eglise-corps-du-Christ dont il a été question au v. 18. Cet emploi du mot chair ne correspond pas au cas général où ce mot désigne la mauvaise nature de l'homme.

* A cause de leur état de créatures réconciliées, les Colossiens et leurs frères de l'Eglise universelle se voient appelés à devenir ce qu'ils sont, à faire coïncider leur condition présente à leur statut, à joindre la sanctification à la réconciliation.

v. 23
* Thème de la persévérance. Les croyants trouveront une puissante stimulation dans le rappel de ce qu'ils possèdent déjà en Jésus-Christ et dans les perspectives que l'espérance ouvre devant eux : réconciliés une fois pour toutes, ils partageront un jour la gloire de leur Maître (v. 28).

* La tension entre la foi et l'espérance produit la persévérance.

* Etant fondés dans la foi...

* Proclamé à toute créature : l'hérésie se caractérise souvent par un particularisme local, limité géographiquement, alors que la vérité du christianisme est universelle.



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Fiche remise aux participants d’une étude biblique :

Colossiens 1/15-23

* Les v. 15-20 sont probablement un hymne chrétien fort ancien que Paul a intégré à sa lettre ; il y est question du Christ et de l'univers (15-17), du Christ et de l'Eglise (18) et de la réconciliation par le Christ (19-20).
* Noter les expressions en lui, par lui, pour lui. C'est une façon d'affirmer le rôle tout à fait unique de Jésus-Christ.
* Trônes et Souverainetés, Autorités et Pouvoirs : il ne s'agit pas d'anges à proprement parler, mais de personnages préposés au gouvernement des peuples et de l'histoire, personnifications des forces régissant les mouvements du monde, et portant le nom générique d'éléments du monde (cf. 2/8 & 20).
* Même image tête/corps (v. 18) dans les épîtres de Paul : 1 Corinthiens 12, Colossiens 1/24, 2/19 ; Ephésiens 1/22-23, 2/16, 4/4, 4/12, 4/15-16, 5/23, 5/30.
* Tout est maintenu en lui (v. 17) : le Christ donne sa cohésion au monde créé et lui donne d'exister durablement ; sans lui, tout s'effondrerait.
* Plénitude (v. 19) : idée d'abondance et d'accomplissement ; cf. 2/9.
* Réconcilier (v. 20) : Dieu nous a réconciliés avec lui par le Christ (cf. 2 Corinthiens 5/18). Cette réconciliation est universelle : la terre et les cieux.
* Noter l'opposition entre autrefois et maintenant (v. 21).
* Le corps de sa chair (v. 21) : cette expression sert à différencier le corps physique de Jésus de son corps spirituel qu'est l'Eglise.
* Paraître devant lui (v. 22) : c'est l'aspect futur de la vie chrétienne, son but.


Interpellations pour aujourd'hui :

* Quels sont la place et le rôle du Christ dans l'univers ?
* Quels sont la place et le rôle du Christ dans l'Eglise ?
* Que nous révèlent les v. 15-20 sur les relations du Christ avec Dieu, avec la création, avec l'Eglise ?
* Quelles conséquences pratiques cette révélation peut-elle avoir sur notre foi et notre vie de chrétiens ?
* Jésus-Christ est en tout le premier (v. 18) : a-t-il aussi la première place dans ma vie ?
* Quel contraste y a-t-il dans ma vie entre "autrefois" et "maintenant" (v. 21) ?
* Sommes-nous soucieux des progrès de l'Evangile ? Comment participons-nous à la Mission ?